「第一回タイ・オンラインかるた競技大会。優勝」
チェンマイ大学かるた部は、それをやってのけた。
チェンマイ大学にかるた部は新設されてから、早いもので3年目を迎えた。しかし、今年度前期は全てオンラインのため活動はできず、さらに後期も「年内いっぱいはオンライン」が決定。かるたは難しく、とりあえずZOOMで新入生を含めての顔合わせをしたくらいだった。
そんなとき初代部長（卒業生）が、クルンテープかるた会の「第一回タイ・オンラインかるた競技大会」の案内を教えてくれた。僕たちはこれによって、アプリでオンライン競技かるたができることを知るとともに、さっそく大会にエントリーした。
2代目部長（4年生）、現部長（3年生）、2年生の3名で構成されるチーム。その名は「チェンマイ大学かるた部」である（僕がとりあえずでつけた、ひねりのないそのままのチーム名）。
とはいえ、いざ大会にエントリーはしてみたものの、練習はなかなか進まなかった。正直、本格的に行ったのは4日ほど前から。「よし、明日はベストを尽くそう！」そう言って前日までの練習が締めくくられた。
大会当日。
出場者3人と僕は、控室的にZOOMをつないでいた（4時間以上）。
4人で大会の開会式などのライブ映像をみる。チーム名は自由で、みなが思い思いのユニークな名前をつけていた。そのなかで唯一、面白みのない「チェンマイ大学かるた部」。
「俺らだけ、真面目か！」
4人で爆笑した。
そして、試合がまわってきた。
「いってきます！」
そう言って、出場学生たちはZOOMのビデオ画面を切った。 その間、顧問は待ちである。
そして、試合が終わるとZOOMビデオがオン。
「勝ちましたー」
学生が戻ってきた。
接戦のすえに勝ちをもぎとった学生が、ガッツポーズしながらZOOMに戻ってきたときには、しびれた。
ということで、蓋を開けて見れば、連勝・連勝。
「チェンマイ大学かるた部、強いですねー。優勝候補ですねー」
司会の方々からも言われている。
「チェンマイ大学」「チェンマイ大学」と連呼される（競技の様子はコチラ）。
真面目で堅苦しいチーム名は、逆によかったようである。
そして最終的には、優勝をさらった。みなで、ZOOM内で大喜びした。
大会後に学生たちは「初めての大会。とてもいい経験になった」とか、「やってみれば、頑張ってみれば、勝つことができるということを知った」などと語った。
「チェンマイ大学かるた部は来年からも連勝を続けよう。かるた部の伝説は今日から始まる！」
そう言って、みなで記念撮影。バイバイとZOOMをきった。
学生の底力は圧巻、感動した。本当にありがとう。おつかれさま！
僕は無論、大会に出てない。でも祝杯の酒の味、最高にうまかった。
