「おー、了太先生。久しぶり。時間あるか？今、田辺先生と食事をしてるから、時間があれば来てよ。店は…」
卓越した研究成果と、俳優顔負けのルックスをもってして、「Mr.チェンマイ大」と言われたアタチャック名誉教授から、突然お電話をいただいた。
田辺繁治 名誉教授の最終講義・セミナーを明日に控えての夜だった。
「セミナー前夜に、たくさんの先生方で集まっているのかな」と思いながら、すぐに店に伺った。
指定された店は、割と年季の入った店。フォークソングを歌っている人がいた。
「おーい、こっちこっち」
アタチャック先生が手を降った。
久しぶりにお会いしたが、昔と変わらず、相変わらずのダンディさだ。
食事をしていたのは、アタチャック先生の他に田辺先生、そしてバンコクのチュラロンコーン大学名誉教授スリチャイ先生の3名だった。
はっきり言って、レジェンドすぎるメンツ。そんな場に呼ばれて、恐縮だ。
スリチャイ先生は、田辺先生の最終講義・セミナーでのコメンテーターだったので、バンコクからお越しになっていた。
「はじめまして、スリチャイです」
先生は、おっしゃった。
しかしスリチャイ先生は、僕がバンコクに留学していた時のアドバイザーだった方。
20年ぶりくらいの再会だった。
スリチャイ先生はとても驚かれていた。
そう言われてみれば、「若曽根」という名前は珍しいから、なんとなく記憶にあるとのことだった。
久しぶりの再会を、スリチャイ先生はとても喜んでくださった。
皆で、色々なことを話した。
スリチャイ先生もアタチャック先生も、楽しそうに酔っ払っていた。
昔のこと、これからの研究のこと、田辺先生に語っていた。
僕にもいっぱい聞かせてくれた。
田辺先生の最終講義・本帰国を前にして、このようにかつての研究仲間が集まる機会は、これからそう簡単にはあるものではないだろう。
皆、そのことを重々承知の上で、たくさん話をして、たくさん笑っていた。
僕はそんな場にいれたこと、恐縮ではあったが、とてもありがたかった。
皆で、写真を撮った。
研究者がみれば、驚くべき写真。
まあ、僕だけが「誰だこいつは？」と言われるであろう。
でも純粋に、とてもいい雰囲気。温かい写真。
僕の宝の一つとなった。
宴を終え、3人は肩を寄せ合って、爆笑しながら店を後にし、車に乗り込んでいった。
今なお研究を続け、長年に渡り学会を引っ張っている、超プロフェッショナルなレジェンドたちの背中。
すげえかっこよかった。
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