タイの人びと、タイの街角

ロッブリーの学生のことである。

彼は、このブログにもよく登場していた。

今年、4年生になったばかりの男だ。

彼が3年生のときは、郷土研究という授業を通じて、いろいろなところに行った。

酒もよく飲んだ。

ソンクラーンの時、びちょびちょになりながら、チェンマイに行く可能性があることを初めて打ち明けた学生も、彼だった。

「そりゃあ寂しいけど…でも俺は、だれがなんと言おうと、先生の思った通りしたほうがいいと思います」

そう、言ってくれた。

5月のロッブリー勤務最終日、2年生たちと食事にいった後も、夜中に

「先生、飲みに行こう」

と誘ってきてくれた。

7月にはサラブリーに旅行に行った。

みんなでプールにつかって遊んでいて、夜、ふと2人っきりになったとき

「先生は3年間俺のことみてきて、俺はどんな仕事が向いていると思います？」

と聞いてきた。

彼にとってためになる答えだったかどうかは知らないが、僕なりの考えを言った。

彼は、真面目に聞いてくれた。

「まあ、いずれにしても、若いし、楽しみだな。いろいろやれるよ」

僕は最後にそう言うと、彼は大きく頷いて、くいっと酒を飲んだ。

まさか、それが彼との最後の酒になるなんて思いもしなかった。

先週、ふと彼を思い出してメッセージを送った。

すぐに返信をしてきて、柄にもなく可愛らしい絵文字を使いつつ、「嬉しい」と彼は書いてきた。

そして、日本語がだいぶうまくなってきたこと、交流会で来た日本の大学の女の子たちがかわいかったこと、僕のチェンマイでの仕事のことを聞いてきた。

「かわいいのはいいけど、手出すんじゃねえぞ。笑」

僕がそう返信すると、

「オゲ」

と返してきた。

男同士の、他愛もない会話だった。

それから数日後の突然の訃報。

1人家で、バイクを修理していて、漏電したらしい。

日曜日の深夜に訃報を聞いてから、数日。

今もまだ信じられない。

悪い夢のよう。

明日、ロッブリーへあいつに会いにいく。

実は嘘なんです、とかなってほしい。

朝、大学にいくのに、自転車がパンクして歩いていると、なぜかいつもドンピシャのタイミングで彼が現れ、バイクに乗せてくれたこと。

大学からの帰り道、彼がバイトをしていたコーヒー屋の前を通ると、2メートル近い体にエプロンをして、僕に向かって大きく手をふっていたこと。

・・・思い出すことが多すぎる。

どうしても涙がでる。

ロッブリー勤務最後の日の酒の席、彼は金を財布からとり出した。

「いつも先生に出してもらってるから、先生が最後の日くらいは俺がおごろうと思っていたんです」

「学生からおごってもらう先生なんていねえだろ。大学を無事に卒業して働いてからおごれよ」

そう言った僕に、彼は「はい」と答えた。

でも、あいつにおごってもらう機会はもうない。

＜関連記事＞
・学生とのソンクラーン
・いい教え子に恵まれたもんだ
・3年生とのサラブリー旅行

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６月は極めて、忙しかった。

ビザの関係でミャンマー行ったり、ラオス行ったり。

学生や友人と旅行に行って。

そして、ロッブリーで学会発表をして。

とにかく、先週までバタバタしていた。

やっと今週から新しい職場に落ち着いている。

場所は、タイ北部の街チェンマイ。

チェンマイ大学で働くのである。

まだ、慣れていないことだらけだが、とりあえずいえるのは、街はやはり美しく、ロマンティックだ。

大学も、ドイステープという山のふもとに位置し、眺めも、気候もいい。

アンゲーオと言われる巨大な池は、観光名所だ。

日本研究センターがあって、専門に近いことができる。

ここに来るにあたっては、それなりに決断を迫られたし、いろいろな人に迷惑をかけた。

そのことを肝に銘じて、教員生活を送ろう。

それにしても、さすが北部。

カオソーイがうまい。

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先日、ロッブリーの歴史や文化に関する学会で、研究発表をした。

内容は、17世紀後半のナライ王の対外政策が日本にどのような影響を与えていたか、というものである。

鹿革の輸出についてを素材として、簡単にまとめた。

学会発表については、ゲーテ先生から、去年末に聞いていた。

ペーパー自体はあらかじめ提出し、このような立派な本にのせてもらえた。

しかし、発表の準備は、その当日の朝に仕上げた。

相変わらずギリギリまでやらない性格が、われながら嫌になる。

ということで、発表自体はあまりいい出来とは言えなかった。

汗が妙に出て、ジャケットも脱ぎ捨てたしだいだ。

なんとか１時間ほどの発表を終え、夜はナライ宮殿で食事会となった。

国立の博物館を夜に開けて、パーティーをしたというのは、異例らしい。

ライトアップされた宮殿は、やはり美しいものである。

ロッブリー最後の仕事。

若干、不本意な発表になってしまったが、いい経験であった。

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３年生は僕がロッブリーで働き始めたときに、入学してきた学生なので、まあ、いわばロッブリー・インという意味では同期だ。

人数が妙に少なくなってしまい、今や5人しかいない。

当初はまとまりがなく、反応も薄い、なんともやりにくい学年だった

しかし、今はみな仲良く、明るくなった。

その学年も僕がロッブリーを去るということで、送別の企画をしてくれた。

隣県、サラブリーへの旅行である。

最初は海へ行きたい！と、みな言ってたのだが、経済的に無理な学生が多く、隣県へと変更された。

朝、学校に集合し、そのままスーパーへ買い出し。

買い込みは、まさに大量。

肉3㎏、ビール1ダース、ウイスキー大瓶1本・・・など、6人で消費できるのか、いささか不安な量である。

1台の車に、積みきれないほどの食料とともに、ぎゅうぎゅうづめで6人が乗り込み、サラブリーへと向かった。

車内はワイワイ、騒がしい。

みなでの旅行はやはり楽しいものである。

2時間弱ほどで、目的地に到着。

そこは、緑に囲まれたリゾート。

なかなかいい宿である。

一軒のコテージを貸し切り、一軒ごとにプールもついていた。

さっそく、学生がプカプカと浮く。

僕もパンツとタンクトップ姿になり、一緒になって泳ぐ。

その横で、フレンチフライやら、焼肉やら・・・とありとあらゆる酒に合うものが作られ、みなで食す。

夜、暗くなってきても、プールに入り続け、みなで語り合った。

学生たちはかなり酔っ払って、夜中の3時すぎまで飲んでいたという。

まあ、僕は大人。

お酒もセーブしつつ、夜12時には寝床についた。

昔なら、一緒に浴びるように飲んでいただろうが、最近はそうもいかなくなった。

ま、40近いし、立場も違うし、学生と同じように飲んでいたらちょっとおかしいだろう。

次の日はみな、眠気まなこ。

みな、どうやらぐったりと疲れていたが、朝食後にはまたプールに入って、チェックアウトぎりぎりまで遊んだ。

とても楽しかった。

「来年、私たちの卒業が決まったら、もう一度みんなで旅行いこうね！先生、私たちを忘れないでね」

そういった学生が、本当に可愛く思えた。

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5月末日をもって、ロッブリーの大学での勤務を終えた。

今、7月なので、この報告もおかしい話ではある。

ロッブリー勤務最終日は、2年生たちが食事会を開いてくれた。

場所はムーガタ（タイ風焼肉）だったのだが、場所が大学の裏ということで、酒が売られていなく、極めて健康的な夕食となった。

当日。

夕方６時からだというのに、

「先生、６時半からにしてください」

と、学生から連絡が入った。

「ふふっ」

タイ社会では慣れっこのことである。

想定内。

で、７時を過ぎた。

半分くらいの学生が来ていない。

「相変わらずのタイ人らしさ」

そう思いながら、先に来ていた学生とともに、先に肉を食べ始める。

この肉にはビールがほしい、と少し思う。

しばらくすると、ぞろぞろと遅れ組7、8人が到着した。

「先生〜。遅れてごめんなさい」

ワイワイしながら、さっそく、彼女達も肉を焼き始めた。

そして、

「先生〜。泣かないでね」

そういって、渡された。

『おもいで』と題された、２年生の生徒達のメッセージ集。

これを作っていたがために、遅れたらしい。

それだったら仕方ないと感じる、単純な僕である。

「はじめに」には、「寂しくなったときに見て、笑ってください」とある。

中には、一人一人の写真やメッセージが書かれていた。

2年生はみな明るく、団結と協力をモットーにしたようなクラスだった。

礼儀正しくて、人懐っこく、可愛かった。

毎年3年生の授業はほとんど僕がもってきたので、彼ら彼女たちとは、これからもっと接するはずだった。

楽しみだったもんである。

しかし、僕はロッブリーを去ったので、本当に申し訳なく思う。

でも、学生からの温かいメッセージを見たら、身を引き締めなければならない。

一生の宝物である。

大爆笑している理由は、ちょっと思い出せない。

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今、ビザ取得のために、ビエンチャンにいる。

かれこれ、５年ぶりくらいだろうか。

町の雰囲気。

変わったといえば変わった気もするけど、あまりそうでないと言われれば、そんな気もする。

相変わらず、のんびりした町だ。

パンがうまくて、でかい。

でも、どれもこれも、異常に高い。

とくに飯は、タイの倍以上である。

さて、ビザを取るためにここへ来たのは、初めてだ。

ビエンチャンまでの道のりは長かった。

車で10時間。恐ろしいスピードで山道を走るバンに揺られた。

ラオスとの国境、ノーンカーイに着いたのは、朝5時過ぎ。

それから、朝6時にタイの出国ゲートが開くのだが、そこには数百人の異国人が待っていた。（数百人は言いすぎたかもしれない）

みな、まだかまだかと待つ。

そして、ゲートが開いた途端、彼らは走りだした。

僕は、ドラマ「スイートホーム」の最終回の、布施博の心境になった。

例えがわかりにくければ、出走馬のごとく、と思ってもらって構わない。

だが、僕の方は、布施にはならず、それなりの早歩きにとどめておいた。

で、まあ、なんだかんだで、無事にタイを出国し、ラオスに入国。

今度はラオス国内タイ領事館へ行き、ビザ申請をする。

これもまた、たくさんの人。

何をやっているか不明な人、どう見ても怪しい人など、たくさんいた。

まあ、学生からは強面で通っていた僕も、同じように意味不明な人間に見えていたことであろう。

今は、ひげも長めだ。

まあ、それでもビザ申請を無事に終えて、次の日、ビザを取得した。

しかし、新しい大学の指示で、7月４日までタイに入国することができない。

ビザを取得した今日は7月1日。

つまり、あと3日、ビエンチャンでゆっくりしなくてはならない。

今カフェでこれを書いているが、雷雨になってしまって、出るに出られない。