最近タイは、異常に暑い。 30℃は越している。 「このままのペースでいくと、一年で一番暑い4月には40℃以上だ」と同僚が言っていた。 恐ろしい。 そんな暑さの中、昨日から、ナコンパトムの大学の先生や職員200人ほどがロッブリーにやってきている。 大学対抗スポーツ大会のためだ。 地方の大学らしい、のんびりした行事だ、と思う。 開会式が行われた昨日、少しだけ見に行くことに。 外に出ると、ジリジリと日差しが照りつけ、すぐに汗が噴き出す。 汗を拭きつつ、パレードの始まりの地点へ。 学部のおなじみの先生や職員たちが開始を待っていた。 「リョウタ。ほれ」 渡されたのは、サンバイザー。 暑さ対策である。 「お、ありがとう」 暑い日差しを少しでも遮る、サンバイザーを装着した。 「ほれ、これも」 渡されたのは、旗。 ということで、なぜか僕まで開会式のパレードの一員になってしまった。 「おい、おい。急すぎやしねえか」 そう思ったが、気の小さい僕は、断れない。 しかも、端から見れば、サンバイザーを装着して、やる気満々だ。 灼熱の太陽のもと、皆で旗をもって始まりを待つ。 20分ほど太陽にさらされる。 「軽く見学に」と思ったことを、思いっきり後悔する。 Yシャツは汗でびちょびちょだ。 パレードの行列はようやく出発し、旗をもって歩いた。 先生や職員対抗ということで、ギャラリーはほとんどいない。 学生たちも、「この暑い中大変だね」的な感じで、半笑いで眺めている。 そんな中、鼓笛の音に合わせて歩く。 鼓笛の音だけは、妙に軽快である。 開会式会場となる体育館につき、「これで太陽の暑さから少し身を守られる」と一安心したが、間違いだった。 体育館は蒸し風呂。無風。 旗をもつ僕や、他の方々の体力は急速に奪われた。 皆きっと一様に思っていたに違いない。 「諸関係者、どうか挨拶を手短に。で、早く終われ！」 それを示すかのように、なぜか万歳で終わった開会式の会場を出て行く皆の足取りは、そろって早かった。 ＜関連記事＞ ・「アリガトウ！」と少女。連鎖する幸せ。 ・イサーンの村の夕食前。 ・愛しきイサーンの子供たち、遊び方を知らない僕。 ・イサーンの友人と僕の、育ってきた環境の違い。 ・バンコクへ出稼ぎにきている、イサーン夫婦。 ...
