タイの人びと、タイの街角

ワットプーの遺跡に向かう参道を歩いていると、おばちゃん数人が、木陰で座り込んでいた。

どうやら、観光客にサーイシン（聖糸）を施しているようだ。

サーイシン。

イサーンやラオスではすっかりお馴染みの、魂を強化する儀礼。

呪文を唱えながら、手首に紐を巻きつける。

「健康が続くように・・・」

「たくさん幸せになるように・・・」

「安全に日々過ごせるように・・・」

などなど、だ。

僕がタイ東北部イサーンでいつもお世話になっている家から、バンコクに戻る際は、年長者が必ずサーイシンを施してくれる。

「元気でね。私たちのことを忘れずに、必ず村に戻って来るんだよ。・・・」

僕はいつも決まってホロリとなる。

大きな元気をもらう。

「魂を強化する儀礼」とは、よく言ったものである。

さて、ワットプーのサーイシンおばちゃんたち。

どうやら気持ち程度の礼金をとってのサーイシン儀礼のようだが、まぁ、ワットプーでそれを受けるのも悪くはないだろう。

ということで、

「おばちゃん、よろしくお願いします」

右手を差し出した。

「安全な旅になりますように・・・健康でありますように・・・幸せでありますように・・・」

おばちゃんは、呪文を唱えながら、僕の手首に糸を巻きつけた。

こなれた動作が、小気味いい。

サーイシンが終わると、僕はワーイ（手を合わせる、タイ式挨拶）をして、気持ち程度の礼金を差し出した。

「いつも、ここでサーイシンをしているの？」

灼熱の暑さの中、尋ねてみた。

「そうだね。毎日じゃないけど、よく来ているよ。

こうして友達と話をしているのが楽しいのよ。

それに、観光客がサーイシンを受けて、サバーイジャイ（気分良く）で帰ってくれるのも嬉しいしね。

この遺跡に来たことを、よかったなぁと思ってもらえればいいね・・・

それくらい、この遺跡は素敵だよ・・・」

灼熱の中で、サーイシンおばちゃんは答えた。

おばちゃんたちにとってワットプーは、大事な信仰対象の場であり、憩いの場でもあり、そして世界に誇る地域の財産でもある。

少しでも、ワットプーに対していい思い出をもって、帰ってほしい、というのは当然だろう。

そして、実際、僕はおばちゃんたちと話をして、サーイシンを受けて、元気をもらったし、ワットプーのなかでのいいワンシーンになった。

遺跡を中心にして、いろいろな人、思いが交叉する、ってなもんだ。

それにしても、あまりに灼熱ワットプー。

日射病や熱中症にならない（たぶん）、サーイシンおばちゃんたちのパワー（たぶん）は、圧巻だ。

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「写真、どうですか？」

食堂でおばちゃんとの会話を終え、ワットプーに着いたものの、「遺跡はあんな丘を登らねばならないのかぁ」と、少しげんなりしている時、声をかけられた。

最近、遺跡や寺といった観光地でよく見かける、こうしたカメラマン。

名所をバックに写真を撮って、その場で現像してくれる。

遺跡をバックに自分が被写体となるには、自分のカメラのタイマーを駆使して、遺跡の前を右往左往することになるので、その意味ではこのカメラマンに頼むのは楽といえば楽である。

値段も大したことないし、ということで、一枚パシャリ。

「これで、いいかい？」

カメラの液晶画面には、妙に半笑いの、とぼけた顔した僕の姿が、ぬぼーと映し出されていた。

遺跡が壮大で綺麗なだけに、自分が妙に貧相だ。

だが、撮り直したところでどうしようもないので、僕はあっさりとOKを出した。

カメラマンのおっちゃんは、近くにいたおばちゃん（おそらく奥さんだろう）にＳＤカードを渡した。

おばちゃんはスタスタと、何故か木々のほうへと、現像に向かっていった。

さて、写真を撮り終えたおっちゃんは、一仕事終えたという感じで座り込み、子供と遊びはじめた。

子供は、嬉しそうに、なにやら体に悪そうな色のジュースやら、お菓子を食べている。

子供は、日本人の僕が気になるのか、ちらちら見る。

子供の澄んだ目が印象的だ。

そこで、僕はカメラを向けた。

おっちゃんに、写真に写れてよかったな、みたいなことを言われると、

「アリガトウ！」

子供は、日本語でそう叫んだ。

「日本語しゃべれるの？」

「ここによく来る日本人のとある女性が、教えてくれているんだ」

おっちゃんはそう言って、子供の頭をなでた。

「アリガトウ！」

子供は、連呼する。

そのたびに、僕も、おっちゃんも、周りにいた人々も、微笑ましく子供を眺める。

そんな周りの視線が、子供心に嬉しいのか、何度も何度も子供は叫んだ。

「アリガトウ！」

日本から遠く離れた田舎の地で、ある女性の方が日本語を教えている。

そのおかげで、周りがなんだかホワーンと癒される。

ちょっとしたことかもしれませんが、幸せな気持ちが人から人へ、連鎖していくような気がしましたよ、日本人女性の方～。

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いろいろとあったがようやく、「ようこそワットプーへ」的な場所に到着した。

パクセーの街からバイクで1時間20分、というところだろうか。

無事に着いた安心感から、とりあえず、ワットプーの前にあった食堂へ入る。

妙にガラーンとしていて不安だったが、これがなかなか美味だった。

「韓国からかい？」

店のおばちゃんが話しかけてきた。

「いや、日本です。どうしてですか？ワットプーには、韓国人が多く来るの？」

「いや、そういうわけじゃないけどね。やはり日本人のほうが多いよ。まぁ、ほとんどが西洋人だけどね。ただ、あなたの顔が韓国人っぽかったから」

そういえば昔、韓国で、韓国人にインタビューされたことを思い出した。

それからおばちゃんは、フラリとあらわれた若い子に肩をもまれながら、いろいろと話をしてくれた。

ワットプー遺跡のこと、この辺で行われる祭りのこと、ラオスという国のこと・・・

印象深かったのは、タイについての話だ。

「タイに行ったことあります？」

「あるよ。2回くらいかな。イサーンへ」

「タイはやっぱり好き？」

「タイは・・・そうだね、ちょっと怖いね」

それは、僕にとって思いもよらない答えだった。

「怖い？」

「そうだね。なんか怖いね。カンボジアのほうが親近感がわくよ」

うーん。意外な答えだ。

「でも、イサーン（タイ東北部）は同じラオの人々ですよね？」

「そうだね。イサーンはピーノーングカン（兄弟）だよ。彼らは信用できる。でも、タイ国はあまり信用できないよ」

どうやら、イサーンとタイ中央政府は別扱いのようだ。

もちろん、イサーンはタイの中にある一地方であり、タイ国。

でも、彼らの中では「国」と、歴史的に密接に関わる兄弟的存在としての「地域」とは、別物なのだ。

島国で育ってきた僕ら日本人には、国というものの一体性が、当然の前提になっている。

あまり、国内の「民族」の差みたいなものも意識することがない。

だから、もともと同じ民族であった（と考える）人々が、近代が生み出した「国」という範囲に、分断されることの想像力に欠けている。

そこで僕は、イサーンがタイの国家の一部となっている以上、そこの人々と出自を共にするラオスの人々も、タイのことがなんだか好きなんじゃないか、と勝手に思い込んでいたわけだ。

想像力の欠如。

それによって歪む勝手な思い込みは恐ろしいもんだなぁ、なんて思いながら、幸せそうに肩をもまれるおばちゃんの話に耳を傾けた。

ラオスの時間の流れは、あまりに緩やかだ。

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遠い未来、弥勒の世に生まれかわることを期待して、この祭りは行われる。

ブンパウェート祭。

タイ東北部イサーンでは何度か見たことがあるが、ラオスでは初めて。

とはいえ、見聞の限り、ラオスとイサーンでは大きな差が無かった。

同じラオ人の社会だから、当然といえば当然かもしれない。

寺で僧侶の説法を聴くお婆ちゃんに、話をうかがってみた。

「そうだねぇ・・・

この祭りは、私が子供の頃からあったよ。

ラオスの村人皆が、大切にしている祭りだからねぇ。

祭りに参加すると、とても大きなタンブン（積徳行）になるんだよ。

弥勒様にも会える、というしね。

でもね、思い出すのは、子供の頃の楽しかったことかなぁ。

みんなで寺に一日中いてねぇ・・・

それは、それは楽しかったよ。

祭りの日には、大人たちがたくさん集まってねぇ。

みんな、綺麗な格好をして。

寺はいつもと雰囲気が違って、華やかで。

そこでわたしたち子供はみんな、寺の周りを走り回って遊んでねぇ・・・

そうそう、食べ物なんかもたくさん用意されてたから、だまってつまみ食いしたりしてさ。

それで、大人たちに、「お坊さんのだから！」って怒られたりしたもんだよ。

今思えば、罰当たりな行為だねぇ・・・

でもねぇ・・・

いやぁ、本当に、楽しかったねぇ・・・・」

懐かしい目で、お婆さんは静かに語った。

きっと、沢山の思い出が、寺の年中行事と重なっているのだろう。

祭りは”共同体を再生する役割を果たす”とか、”社会的な絆をつくって、民衆運動に発展する可能性を秘める”なんて、学者の間では言われ、重要視され、研究される。

僕もそんな視点をもっている、１人だ。

たしかに、祭りの機能に着目して学術的に捉えれば、そうだろう。

でも、そんな理屈を、このお婆さんに言ってみたところで、なんの意味もないような気がした。

学者がいうような理屈じゃ割り切れないコトが、当然のことだが、おばあちゃん、いや村人すべての人の記憶に刻まれているのだ。

なんだか、ブンパウェートのことで論文を書いている・・・なんて言うのがはばかれた。

少しの間、静かに、寺に流れる説法をおばあさんと並んで、聞いていた。

それだけでいいような、そしてそれが一番のような、そんな気がした。

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パクセーの街を出て約30分。

これまで通ってきたアスファルト道路が工事中らしく、巨大な大木でふさがれていた。

そこで、仕方なく横道にそれるが、これがなんとも、でこぼこ道。

がったん、がったん揺れながら運転していく。

砂埃もひどい。

僕の目は細めだが、それでも容赦なく砂が入ってくる。

サングラスを持ってこなかったことを後悔しつつ、がったん、がったんと進んでいく。

そんな僕の様子を、ワゴン車に乗った西洋の観光客達が見て、一様に半笑いだった。

「オー。　東洋人は根性があるね～」

「オー。　まさに、サムライ」

そんな声が聞こえてきそうな、半笑いさ加減だったが、こっちは運転に集中していて、彼らに笑顔やサムライパフォーマンスを送る余裕など無かった。

ワゴン車は、砂埃に苦しむ僕を尻目に、颯爽と駆け抜けていった。

笑顔くらい送ればよかったと、いまさらだが後悔している。

まぁ、それはさておき、しばらく行くと、アスファルトの道路が見えてきた。

こいつは助かったと思いきや、実のところ、もっと悲惨だった。

砂埃で、視界は最悪だ。

それに、砂利だとハンドルも持っていかれる。

対向車が跳ね上げる小石が首筋にあたったときは、これが目だったら・・・と思い、ゾッとする。

やっぱり、サングラスを持ってくればよかったと、切に思う。

なんとも神経を使う運転である。

こんな悪路を進むこと10分。

ようやくバイクは、舗装された村の道にいたった。

その村で僕はあるお祭りの情報を得る。

偶然にも、ラオスで一度見てみたかったお祭り。ブンパウェート。

ワットプーの遺跡を前に、ちょっと寄り道をすることとなった。

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ワットプー付近まで、あいかわらずのどかな道が続く。

何もないなぁと思っていると、小さな家がポツリ、ポツリ。

集落だ。

学校もある。

何か飲み物でもと思い、日光をよけてボーとしている男達のいる商店に入った。

店のオヤジは裸だ。

「ワット・プーに行きたいのだけど、この道であってます？」

「ああ。この道をまっすぐさ。近いもんだ」

近いのか、と安堵したが、しかし、ここで親父が半笑いになった瞬間を、僕は見逃しはしなかった。

どうも怪しい。

地図で見ても５０キロはある道のり。近いだろうか。まぁ、いいか。

さて、今回のラオスの目的はラオトゥン（中腹ラオ）をもっと知ろう！ということ。

そこで裸のオヤジに、ラオトゥンのことを聞いてみた。

「ラオトゥン？ああ、山の連中か。ここいらにはいないよ。

俺らはラオルム（平地ラオ）さ。彼らに会いたければ、もっと山へ行ったほうがいいぞ」

「ええ。そうですね。ただ、今から行くワットプーはもともと、ラオトゥンが大きく関わっているんじゃないでしょうかね？ラオトゥンはもともとは平地に住んでいたわけで・・・」

「昔は知らんが、今、ワットプーはラオスの宝だ。

なんとも素晴らしい、遺跡だよ。見に行くといい」

まぁ、さっき道を聞いたくらいだから、実際に今から行くんだけどね。

ところで、オヤジの言葉。

ワットプーはラオスの宝・・・

言ってみれば、ラオルムの宝。

そこにはラオトゥンに対する意識があまり見られないようだ。

これまでにラオス国家が実施してきた、ラオルム中心のナショナリズム的歴史観や世界観が、こんな辺鄙な田舎にまで根強いている。

うーん。

歴史の中心からは周縁として見られるラオトゥン。

彼らの側から見た歴史像も、今後どんどん描かれなくてはいけないだろう。

別に立場を逆転させて、彼らを中心に、ラオルムを周縁に、という歴史を描かねばというわけではない。

そうではなくて、様々な面の歴史像が提出されて、ナショナルヒストリーが相対化されなくては、ということだ。

いうならば、”歴史像の選択肢”を作らねばってこと。

「そうだ。それを担うのは俺しかいない！」

ジリジリと照りつける日光の下、変な意識と根拠のない自信を胸に、バイクを見つめた。

「気をつけて行ってこいよ！」

オヤジのこの言葉は、これから待ち受ける悪路を想定してのことだとは、このとき僕はまだ知らなかった。

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パクセーの市街地から、タイとラオスをつなぐ国道１０号をタイ方面に向かっていくと、大きな橋を渡ることになる。

メコン川にかかるこの橋には、日本とラオスの国旗が刻印された碑があったので、日本のODAによるものらしい。

立派な橋だ。

橋を越えて、しばらく１０号を直進する。

宿でもらった大雑把な地図によると、ワット・プーへ行くには、通りを左折して南下しなければならない。

まぁ、道路以外は、ほぼ、田んぼや野原なので、見つけるのは容易いものだ。

５分ほどで、三叉路にぶつかり、「ようこそワットプーへ」的な看板が目に入った。

ひと安心。南下した。

そこからは、ワットプー付近まで一直線。

ワットプーの細かい位置は分からないが、まぁ、周辺に行けばなんとかなるだろう。

バイクを走らせる。