タイの人びと、タイの街角: 8月 2011

ルーイ県。

イサーンなのに北部っぽさ満点の県。

山々に囲まれたその自然景観が、タイ北部っぽさをかもし出しているのだろう。

先日、ルーイ県のとある町からフラリと車で向かってみたタイーラオスの国境ターリー郡までの道のりは、それはもう山々の連続だった。

途中こんな具合に、直線に過ぎる坂道もある。

ブレーキの故障が発生しないことを切に願う。

写真を撮る僕の横を、地元のおっちゃんが通った。

どうみても綺麗とは言いがたい。

でも、農作業のために、毎日毎日この坂道を歩んでいるのだろう。

いや、もしかしたらチウおじいさんばりに、奥さんとの約束を果たすべく丘へと向かっているのかもしれない。

もちろん勝手な想像だが、そんな風に考えると不思議な何かを背中に見る思いである。

それはさておき、目的のターリー郡。

着いてみれば驚くほど何もない。

ぽつんとタイーラオスの国境のゲートが立っている。

「軽く向こうへ行っていい？」

ゲートのおっちゃんに尋ねてみる。

「いいけど5時までには戻ってこいよ」

小学生の子を持つ親のような回答だ。

国境云々の問題ではなく、時間が問題なのである。

ということで、急いで見に行ってみる。

何しろもう16時半だ。

・・・・何もない。

褐色の川がゆったりと流れているだけだ。

人が行きかう昼間に来るべき場所だったのかもしれない。

そんなことを考えながら、ボーと褐色を眺める。

17時まで十分の余裕を残し、ゲートを後にする。

途中ふと、「もしかしたらもうここには来ないかも」と思い、再度ゲートを振り返り見ておく。

「ルアンパバーンまで363ｋｍ」の文字。

ここはルアンパバーンまで続く道。

そういえばルーイ県は、かつてアユタヤー国とランサーン国の国境的な場として認識されていた地域である。

そんな歴史的に育まれた地域性や認識が、ルアンパバーン363ｋｍの文字に凝縮されているような、そんな気がした。

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「リョウタ兄ちゃん、水牛見に行こう！」

久しぶりの村の訪問で僕が大人たちと話をしていると、決まって歩み寄ってくる女の子はいつも、僕をこう誘う。

女の子は村の近況を案内してくれる、僕にとっての小さな先生である。

２人でぶらぶらと歩いていくと、さっそく水牛が僕らを出迎えた。

ニッとした表情が小憎たらしい。が、かわいい。

水牛を見て年甲斐もなくキャッキャッとはしゃぐ僕に、先生は「次行くよ」の一言。

水牛を見に行くと言ったわりには、ぜんぜん鑑賞しないもんである。

先生はぐんぐん歩いていく。

ちらほらいる水牛たちが、のどかなイサーンを演出してくれる。

おや、犬。

「おー俺に寄ってきたか、どうした、どうした」と熱烈に歓迎したらそっぽを向かれた。

分からないものである。

さて先生は、自身が通う学校へと入り込んだ。

「どうだい？学校は。楽しいかい？テストはいい点とってるかい？」

子供が苦手なわりに、なかなか頑張って質問をする僕。

「テストは、まぁ、普通。あ、でもこの前、だいたい百点とったよ」

だいたい百点の意味は良く分からないが、深く追求しないでおこう。

そうこうしていると、学校の裏へと先生はまわりこむ。

「ほら、あそこ」

見るとアヒルの大群。

「この前、子供が生まれたんだよ」

へぇーなどと思っていると、気づけば先生の飼い犬も横にいた。

彼女も先生に従ってきたらしい。

一緒になってアヒルを見つめている。

3人でぶらぶら歩きながらいろいろと話す。

「ちょっと待って」

もうすぐ家かというところで、突然先生は長いさおを取って、木をいじる。

「この実が美味しいんだよ。リョウタ兄ちゃんに食べさせてあげるよ」

先生は必死に実を取ろうとしてくれている。

さぞや美味いのだろう。

表情が物語っている。

ポトポトと実が地面に落下した。

「はい、どうぞ」

満面の笑みで渡された。

口の中に放り込む。

「ぐえー」

その場で吐き出した。

恐ろしいほどの渋み。

先生はキャッキャッと笑いながら部屋へと走っていった。

久しぶりの村。先生がいたずら娘だったことをすっかり忘れていた。

犬は疲れて眠りこんでいた。

ちなみに、イサーンには大きな先生もいる。それはコチラ。

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「余ったから持ってきちゃった・・・」

という量じゃないだろ。

イサーンの小学生の女の子が、学校からどっさりと持ってきた牛乳。

今、日本の給食に出てくる牛乳はビンかパックか知らないけど、ここまで持ってくる奴はそういないはずだ。

これほどの量を抱えてきた女の子は、どこか誇らしげである。

「リョウタ兄ちゃんも一本どうぞ」

僕に勲章の一本を分けてくれた。

牛乳が苦手な僕は気持ちだけもらっておいた。

なかなか可愛らしいパッケージ。

ところでなぜイサーンも学校で牛乳を飲むのだ？

タイでは給食は一般的ではない。基本、弁当かあるいは買い食いである。

でも牛乳はタダで配られるらしい。

「体にいいからだよ」

小学生の子は答えた。

ついでに同世代の連中にも聞いてみた。

「確かに牛乳だけは配られたな。

え、なぜって？

そりゃあ、お前、体にいいからだよ」

根強い健康説。

確かに、健康にいいという理由でもなければ、ソムタム（パパイヤサラダ）やラープ（ひき肉の辛口サラダ）といったイサーン料理に牛乳はなかなか合わせないだろう。まぁ、学校でそれらを食うかどうかはしらないが。

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「知人の葬儀があるから、リョウタも行くか？」

先日、タイ・イサーンの村のおっちゃんに誘われた。

話によると、もうご遺体は荼毘に付されたあとで、これから納骨の儀式が行われるという。

こりゃあ、見てみたい。

おっちゃんとバイクを併走し、寺に向かう。

イサーンの田舎道。バイクで走るのは、いつだって爽快だ。

寺に着くと、おっちゃんは「ほら、あそこ」と指差した。

見ると、人が横たわっている。

ドキリとする。

この地域ではこれくらいの半焼けの状態で火葬が終了なのか。

だが、おっちゃんによると、あれは荼毘に付したときに出た灰を人型にしたものであり、中に故人の骨が混ざっているのだと言う。

考えてみれば当然のことだが、それでもホッとする。

色々なおっちゃんたちが、動き出した。

どうやら、儀式の始まりのようだ。

まず人型の周りに糸が張られ、結界が作られた。

四方の蝋燭にうまいこと糸を張っていく。

で、結界が張られると、今度は人型に布がかぶせられる。

布の上には葉が置かれる。

おっちゃんによると、後に皆で葉の上に灰から選った遺骨をのせるのだという。

さて、次は僧侶の出番。

先の結界を張った糸の延長が、僧侶に渡され読経が行われた。

読経による徳が糸を通じてご遺体へと転送されていく。

故人の冥福が祈られる。

読経が済むと人型の周りに張られていた結界は外されて、僧侶は人型を崩しはじめた。

灰の中から遺骨を取り出す僧侶。

遺骨は葉の上に載せられた。

僧侶に続き、葬儀に参列していた遺族や地域住民皆で、遺骨を探し出す。

あまり悲しいムードではない。

まるで宝探しのように、大人も子供も灰の中を探る。

「コレは骨じゃないよ～単なる石だよ～」なんといった、日常ではあまり聴かない台詞も聞こえてくる。

僕も灰の中を恐る恐る探り、2,3の遺骨を葉の上に置いた。数日前まで生きていた人間の骨を手に取るのは奇妙な感じである。たとえ、見ず知らずの人のものとはいえども、だ。

骨が集められると、今度は骨洗い。まずは僧侶が聖水を振り掛けた。